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Contributo de Thomas
Narten
Tradução de Paulo Pires
Água Doce: O Ciclo do
Azoto e o Síndrome do Novo Aquário
O que é o
Ciclo do Azoto?
Tal como todas as criaturas vivas, os peixes libertam
excrementos (xixi e coco). Estes compostos à base de nitrogênio decompõem-se em
amônia (NH3), que é altamente tóxica para a maioria dos peixes. Na natureza, o
volume de água por peixe é extremamente alto, e os resíduos diluem-se para
baixas concentrações. No aquário, ao contrário, pode demorar tão pouco como
algumas horas para que as concentrações de amônia atinjam níveis tóxicos.
Quanta amônia é demais? A resposta rápida é: se um kit de teste é capaz de
medi-la, já é demais (i.e. está em concentrações que pode prejudicar os
peixes). Considere ações de emergência (mudanças de água, zeólitos, argila)
para reduzir o perigo. (uma discussão mais detalhada da toxicidade da amônia
está mais à frente nesta secção.) Falando em termos de aquários, o “ciclo do azoto” (mais precisamente, o ciclo de nitrificação) é o processo biológico que converte a amônia noutros, relativamente inofensivos, compostos de azoto. Felizmente, existem bactérias que fazem esta conversão para nós. Algumas espécies convertem amônia (NH3) para nitritos (NO2-), enquanto outras convertem os nitritos para nitratos (NO3-). Assim “fazer o ciclo do o aquário” refere-se ao processo de estabelecer colônias de bactérias no substrato filtrante que convertem amônia -> nitritos -> nitratos.
As espécies desejáveis de bactérias nitrificadoras estão presentes em todo o lado (e.g. no ar). Portanto assim que tiver amônia no aquário é apenas uma questão de tempo antes que as bactérias desejáveis estabeleçam uma colônia no substrato do seu filtro. A melhor maneira de conseguir isto é colocar um ou dois (ênfase no UM ou DOIS) peixes resistentes e baratos no seu aquário. Os detritos dos peixes contêm amônia da qual as bactérias vivem. Não dê comida a mais! Mais comida significa mais amônia! Sugestões para algumas espécies são: peixes dourados comuns (para tanques de água fria), zebras, barbos para tanques de água quente e peixes donzela em aquários de água salgada.
Durante o processo de ciclo, os níveis de amônia vão subir e depois repentinamente baixar à medida que as bactérias formadores de nitritos se estabelecerem. Dado que as bactérias formadoras de nitrato só começam a aparecer quando houver nitritos presentes em quantidade suficiente, os níveis de nitrato vão disparar (à medida que a amônia acumulada é convertida), continuando a subir à medida que a amônia produzida é convertida
O seu aquário estará totalmente em ciclo assim que haja produção de nitratos (e os níveis de amônia e de nitritos sejam zero). Para determinar quando o ciclo está completo, compre os kits de teste apropriados (veja a secção de Test Kits) e meça os níveis, ou leve uma amostra de água à loja de peixes deixando-os efetuar os testes por si (talvez por uma pequena quantia). O processo de ciclo demora normalmente entre 2 a 6 semanas. As temperaturas abaixo de 21ºC demoram mais a fazer o ciclo do aquário. Em comparação com outros tipos de bactérias, as bactérias nitrificadoras crescem lentamente. Em condições ótimas, são precisas 15 horas para uma colônia duplicar de tamanho!
Muitas vezes é possível acelerar o tempo de ciclo. Alguns procedimentos comuns são descritos mais abaixo nesta secção.
Cuidado: EVITE A TENTAÇÃO DE COMPRAR MAIS PEIXES ATÉ QUE O SEU AQUÁRIO TENHA EFECTUADO O CICLO COMPLETO! Mais peixes significam maior produção de amônia, prejudicando o seu bem estar e provavelmente causando mortes. Uma vez atingidos níveis de amônia altamente prejudiciais ou tóxicos, o seu aquário sucumbiu ao “Síndrome do aquário novo”, o aquário ainda não está totalmente em ciclo e a amônia acumulada tem concentrações letais para os peixes.
Quanta
amônia é demais?
Num aquário estabelecido, a amônia não deve ser detectada
usando os Test kits comuns, disponíveis nas lojas. A presença de níveis
detectáveis indica que o filtro biológico não está a trabalhar em condições, ou
porque o aquário ainda não estabilizou completamente, ou porque o filtro não
está a funcionar de forma adequada (e.g. demasiado pequeno para a carga de
peixes, entupido, etc.) É imperativo que trate do problema (o filtro)
conjuntamente com os sintomas (altos níveis de amônia).
A concentração letal para os peixes varia entre espécies; algumas são mais
tolerantes do que outras. Além disso, outros fatores, tais como a temperatura
da água e a química têm um papel importante. Por exemplo, a amônia (NH3) muda
continuamente para amoníaco (NH4+) e vice-versa, com as concentrações relativas
de cada um dependendo da temperatura da água e do pH. A amônia é extremamente
tóxica: o amoníaco é relativamente inofensivo. A altas temperaturas e pH há
mais azoto na forma de amônia do que com um baixo pH. Os Test kits comuns medem a amônia total (amônia + amoníaco) sem distinguir entre as duas formas. O quadro seguinte dá-nos a quantidade máxima de amônia-N em mg/L (ppm) que pode ser considerada segura a uma dada temperatura e pH. De novo, note que um aquário com um filtro biológico estabelecido não terá amônia detectável; este quadro é apenas para fins de emergência. Se os seus níveis se aproximam ou excedem os níveis mostrados, tome medidas de emergência IMEDIATAMENTE
Temperatura da água
pH 20C(68F) 25C(77F)
6.5 15.4 11.1
7.0 5.0 3.6
7.5 1.6 1.2
8.0 0.5 0.4
8.5 0.2 0.1
Minimize
o stress dos peixes durante o ciclo
Se os níveis de amônia se tornarem altos durante o
processo de ciclo devem ser tomadas medidas corretivas de modo a prevenir a
morte dos peixes. Provavelmente será necessário efetuar uma sequência de
mudanças parciais de água, diluindo a amônia para níveis seguros.
Como medida de precaução final, vários produtos comerciais (i.e. “Amquel ou
“Amno-Lock”) neutralizam com segurança a toxicidade da amônia. Amquel não
remove a amônia, apenas neutraliza a sua toxicidade. Filtragem biológica é
sempre necessária para converter a amônia (neutralizada) em nitritos e
nitratos. Assim, adicionando Amquel, a amônia produzida pelos peixes é
neutralizada instantaneamente, no entanto ainda permite a continuação do ciclo
do azoto. Usar Amquel durante a fase de ciclo tem, no entanto, uma significante
desvantagem. Amquel e produtos similares podem provocar falsas leituras em Test
kits, tornando difícil determinar exatamente quando o ciclo se completou. Veja
a secção Test kits para mais detalhes. Também é possível fazer o ciclo de um aquário sem adicionar peixes. O papel dos peixes no processo de ciclo é apenas a produção constante de amônia; o mesmo efeito consegue-se adicionando formas químicas de amônia manualmente (e.g. cloreto de amoníaco). No entanto é uma pouco mais complicado do que usar peixes porque a química da água precisa de ser controlada mais de perto de modo a adicionar a quantidade certa de amônia diariamente.
Acelerando
o processo de ciclo
O ciclo do azoto pode ser acelerado ou ter uma boa ajuda
de diversas maneiras. Infelizmente requerem o acesso a um aquário já
estabelecido, o que um aquariofilista principiante pode não ter disponível. A
idéia principal é encontrar um aquário já estabelecido, tirar algumas das
bactérias e colocá-las no novo aquário.
Muitos filtros têm uma esponja ou lã no interior, à qual as bactérias
nitrificantes aderem. Colocando todo ou parte desse conteúdo (proveniente de um
aquário estabelecido) no interior do filtro do novo aquário acelera um pouco as
coisas. Se o aquário já estabelecido usa um filtro de fundo, as bactérias nitrificadoras aderem ao areão. Leve algum do areão (uma chávena ou mais) e suspenda-o, embrulhado num saco de pano, dentro do seu filtro (se possível), ou disponha-o por cima do areão do aquário novo (se este tiver um filtro de fundo).
Se tiver um filtro externo, de esponja ou de canto, ligue-o a um aquário estabelecido e deixe-o funcionar durante mais ou menos uma semana. As bactérias na água irão estabelecer uma colônia no novo filtro. Após uma semana mude o filtro, já “cultivado”, para o novo aquário.
Ultimamente, produtos que contêm colônias de bactérias nitrificadoras estão disponíveis nas lojas de animais (e.g. “Fritz”, “Bio-zyme”, “Cycle”). Em teoria, adicionar bactérias acelera o processo de colonização. A experiência na “net” com estes produtos tem sido contraditória: algumas pessoas têm sucesso, enquanto outras avisam que não funciona de todo. Em princípio, tais produtos deveriam funcionar bem. No entanto, as bactérias nitrificadoras não conseguem viver indefinidamente sem oxigênio e alimento. Assim, a eficácia do produto depende da sua frescura e pode ser afetada por uma má utilização (e.g. sobreaquecimento). Infelizmente, estes produtos não vêm com data de embalagem, assim não há forma de saber a idade que têm.
Algumas (não muitas) lojas de aquários fornecem aos compradores uma chávena de areão de um aquário já estabelecido. Uma palavra de cuidado é apropriada nesta altura. Devido à natureza do negócio, os aquários das lojas muito provavelmente contêm agentes patogênicos indesejáveis (bactérias, parasitas, etc.), não quer certamente inseri-los num aquário já
Claro que há muitas variações ao que foi dito que também funcionam. No entanto, é um pouco difícil dar uma receita exata que funcione de certeza. O melhor é usar uma atitude conservadora e não adicionar peixes muito rapidamente. Além disso, teste a água para se certificar que os nitratos estão a ser produzidos, eliminando o trabalho de adivinhar quando o seu aquário está em ciclo.
